O Município de Ilhota foi colonizado por imigrantes belgas, através de um empreendimento comercial liderado por Charles Maximiliano Luiz Van Lede, pesquisador e engenheiro que veio àquelas terras movido pelo desejo de encontrar riquezas minerais.
A colônia belga foi aprovada pela Câmara de Deputados em julho de 1845.
A emancipação do município, desmembrado de Itajaí, deu-se em 21 de junho de 1958. Turismo de Compras Ótimos produtos da moda íntima, praia e fitness são encontrados nas inúmeras lojas localizadas principalmente ao longo da rodovia Jorge Lacerda. O grande número de confecções, conferiu à Ilhota o título de “Capital Catarinense da Moda Íntima e Moda Praia”.
Há também lojas com artesanatos em vime e móveis rústicos elaborados a partir de madeiras de demolição.
A Festa do Divino Espírito Santo (maio), o Festival de Terno de Reis (dezembro e janeiro) e o Encontro de Amigos (junho) fazem parte do calendário das festas religiosas e populares. A Expo Belga (setembro) traduz a tradição belga.
Eventos de moto velocidade acontecem nos motódromos localizados no interior do município.
As estradas interioranas com suas belas paisagens fazem parte do Roteiro Costa Verde e Mar de Ciclo turismo.